Ursprünglich aus militärischen Überlegungen heraus nahm 1941 ein Sonnenobservatorium seine Arbeit auf dem Wendelstein auf. Vor Beginn des 2. Weltkrieges hatte man nämlich den Einfluss der Sonnenaktivität auf den Funkverkehr erkannt, die es auch auf dem exponierten Wendelsteingipfel mittels Überwachungsstationen zu erforschen galt. Zugunsten der grundsätzlichen Forschung rückte der militärische Aspekt aber schon bald in den Hintergund.

Eine vollkommene wissenschaftliche Neuorientierung fand Ende der 1980er Jahre statt, als aufgrund zunehmender Verschmutzung der Erdatmosphäre die Sonnenbeobachtung eingestellt werden musste. Seither wölbt sich am Gipfel die moderne Kuppel der Universitäts-Sternwarte, durch deren Spiegelteleskop nächtliche Himmelsobjekte beobachtet werden. In internationaler Zusammenarbeit mit anderen Observatorien wird zum Beispiel nach extrasolaren Planeten und dunkler Materie gesucht.

Hinweis: Wegen Umbaumaßnahmen können bis vsl. 2011 leider keine öffentlichen Führungen in der Sternwarte am Wendelstein stattfinden. Die Baumaßnahmen umfassen u.a. die Installation eines 2m-Spiegelteleskops sowie die Schaffung eines Besucherbereichs. Interessierte Astrofans werden am Wendelstein-Gipfel Informationstafeln vorfinden, die Auskunft geben über die Forschungsarbeiten sowie über den aktuellen Stand der Baumaßnahmen. Zugang über Gipfelweg. Hier geht es zur Gipfel-Webcam der Sternwarte am Wendelstein

In der ZDF-Mediathek gibt es einen Videobeitrag über die spektakuläre Installation des neuen Teleskops auf dem Wendelsteingipfel per Helikopter, gedreht im Herbst 2009. Hier geht es direkt zum Video